The Gangs of New York, en informel beretning om underverdenen blev skrevet af Herbert Asbury, en strengt opdraget Methodist,
i 1928. Bogen forholder sig til den barbariske kæmpevækst og kejtethed, historien finder sted i kældrene under de gamle bryggerier, som siden hen blev til beboelse for afro-amerikanere i forfaldent New York, oversvømmet med Swamp Angels, morderiske Daybreak Boys og solist kæmperne Plug Uglies og Dead Rabbit gænget. Deres forhenværende ledere inkluderede Danny John Dolan, Kit Burns og Danny Lyons. Regelmæssige optøjer kulminerede i den grusomme uge i juli 1863 da tusinder af bandemedlemmer sloges imod byens autoriteter om militær værnepligt da slaget ved Gettysburg truede Washington. Hundrede bygninger brændte ned og hæren brugte artilleri for at få urostifterne af vejen. Monk Eastman var den mest berømte bandeleder, med en bande på 1200 mænd. Bogen optegner de farlige og forstyrrende banders mest spektakulære bedrifter samt bandekrige der varede næsten et århundrede. Asburys bog husker os på en æra der næsten er glemt og dog brændt ind i vores kollektive hukommelse ved hjælp af storfilmen af samme navn, instrueret af Martin Scorsese og med Daniel Day Lewis og Leonardo DiCaprio i hovedrollerne. Folketællingsskemaet fra 1860 beregnede befolkningstallet i New York City, dengang bestående af kun Manhattan Island, til at være 813.669, hvoraf halvtreds procent var født i udlandet. Blandt udlændingene var
irerne dominerende med i alt 203.740, næste på listen var tyskerne med 119.984. Irerne slog sig ned i Five Points og Mulberry Bend distrikterne, tyskerne slog sig ned langs med midten af East Side. I 1862 arresterede politiet 82.072 mænd og kvinder, hvilket repræsenterede ti procent af den totale befolkning i New York. Disse var menneskelige bærme af europæiske byer, læsset af i New York, hvor de blev. Forbundshære under general Lee rykkede mod nord i juni 1863. Washington krævede 120.000 soldater fra nordlige byer inklusiv New York. Præsident Lincoln bad Krigsministeriet begynde indkaldelsen lørdag den 11. juli. Modsættende sig indkaldelsen gjorde New York banderne oprør, størstedelen af disse var irere, ingen romersk-katolsk ejendom blev nogensinde truet. New York City Arsenal på Second Avenue og 21th Street truedes af oprørerne. En uge med voldsomme uroligheder blev holdt i skak af 800 politifolk og 1000 marinefolk indtil onsdag den 15. juli hvor fem regimenter fra de sejrrige Forbundshære blev sendt til byen. Howitzers blev brugt ved gadekryds for at sprede folkemængderne. Bogens fortælling slutter i 1927. Bander fortsatte med at udfordre politiet siden æraen som bogen beskriver, dog er antallet af en bandes medlemmer dalet fra cirka 1200 til omkring seks eller otte medlemmer, hvilket letter New Yorks politis arbejde med at kontrollere dem.