Skatteøen skabte mønsteret for den klassiske eventyrsfortælling til unge da den følger en ung helt der fortæller sin egen historie. Dette var standard i eventyr magasiner for unge læsere ved dens debut. Alligevel gør kvaliteten i stilen og de interessante temaer Stevensons roman til en internationalt varig succes. Jim Hawkins hjælper sine forældre med at drive en kro der hedder The Admiral Benbow
på en lidt afsides engelsk kyststrækning. En gammel, tyrannisk sømand, Billy Bones, slår
sig ned der og terroriserer alle. Dr. Livesey tilser Jim''s syge far og kæmper ene mand mod bøllen. En dag beder en rejsende Jim om at føre ham til "hans ven Bill".
Efter at have drevet ham væk kollapser Bill af et hjerteslag men kommer sig. I mellemtiden dør Mr. Hawkins pludseligt. Samme dag ankommer en blind mand, Pew, og tilkalder Bill som får endnu et hjerteslag og dør. Efter de har søgt efter kisten når Jim og hans mor lige knap at flygte inden
piraterne angriber. Mens de gennemsøger kroen overrasker vagterne dem. I forvirringen bliver Pew redet ned og dør. En reddet ting fra kisten viser sig at være et kort over en ø, med en note der lyder " størstedel af skat her". Væbner John Trelawney foreslår straks at han og Dr. skaffer et skib og finder skatten. Han hyrer Jim som kahytsdreng. Væbneren tager afsted mod Bristol hvor han køber et skib, Hispaniola, til rejsen. Efter et stykke tid tilkalder han Jim og hyrer Long John Silver, en pubejer og tidligere sømand som bruger træben, til at skaffe en besætning, agere kok og repræsentere ham på rejsen. Visse ting virker en smule mistænksomt. Kaptajn Alexander Smollett har lige erstattet Kaptajn Flint som skipper, og sætter sig imod hele foretagendet. Hans første ordre er at stuve våben og ammunition hvor besætningen ikke kan få adgang til det. Rejsen til
øen er rolig. Så, lige før de kan se land, kan Jim inde fra en tønde høre Silver planlægge mytteri med andre tidligere medlemmer af Kaptajb Flints besætning. I det øjeblik kommer øen til syne. Jim afslører sin hemmelighed til kaptajnen som tillader besætningen at gå i land den næste morgen. Jim lusker sig med for at spionere. På land dræber Silver to af de sømænd der nægtede at deltage i mytteriet, først ved at lamme
dem med sit træben og derefter ved at spidde dem med det før han skyder dem til døde. I sit forsøg på at flygte støder Jim ind i øens gamle mand,
Ben Gunn, der strandede på øen tre år tidligere. Han fører Jim til øens fængsel hvor den nu underlegne kaptajn og besætning har været nød til at søge ly. Hispaniola sejler nu med Jolly Roger flaget. Loyalisterne står stand mod første angreb hvorefter Jim slutter sig til dem. Deres forråd svinder farligt ind. Silver kalder til våbenstilstand og tilbyder frihed i bytte for kortet, men kaptajnen afviser ham med foragt. Inden længe lægger piraterne et voldsomt angreb som kun lige akkurat holdes stand imod. Doktoren tager afsted for at finde Ben Gunn og Jim beslutter sig for at udforske på egen hånd. Efter han finder Bens hjemmelavede båd padlre han den ud til Hispaniolas lasttransport, og skærer skibet løs for at forhindre piraternes flugt. En storm svinger dog fartøjet rundt og med flagrende sejl sejler det i retning af Bens lille båd, som det smadrer. Jim klatrer ombord på skibet igen og sejler det på land for at sikre det. Han stryger sejlene efter han skyder skibets eneste tilbagblevne sømand der når at såre Jim med en kniv. Jim vender tilbage til fængslet hvor han tages til fange af piraterne der har erobret det. Besætningen har dog søgt tilflugt i Ben Gunns hule. Da Jim fortæller dem at han har taget skibet, afviser mændene Silvers autoritet og planlægger at dræbe ham. Silver får dog omvendt dem og redder JIms liv. Doktor Livesey ankommer den næste morgen for at tilse de syge og sårede - en del af aftalen med piraterne. Selv om doktoren opfordrer ham l at gøre det, nægter Jim at forsøge flugt - han har givet sit ord på det. Silver lover at beskytte Jim og doktoren lover til gengæld at gøre hvad han kan for at piraten ikke bliver hængt. Ben Gunn fortæller privat Doktor Livesey at han , da han i starten af sit ophold på øen, stødte på skatten og bragte den til hulen. Livesey giver det værdiløse kort til Long John Silver og advarer ham om ikke at bruge det, for at lyde troværdig. Piraterne nægter at forlade øen uden skatten. Først ser udsigterne til at finde den god ud: de finder et skelet bevidst placeret for at vise vej. Derefter opholder Ben Gunn en tid ved at spille Flints spøgelse. Endelig ankommer de til stedet, kun for at finde det tomt. Af frygt for hævn bevæbner Silver Jim og redder igen hans liv. Doktoren og hans følge dræber to af piraterne og driver resten på flugt. Væbner Trelawneys besætning vender tilbage til Bens hule, får fingre i skatten og bevæger sig mod skibet i følge med Long John Silver og Ben Gunn. Tre af sørøverne efterlades med vilje på øen. Under sejladsen retur sætter Hispaniola kort anker ved De Vestindiske Øer hvor Long John flygter med en sæk mønter. Resten ankommer sikkert til Bristol hvor de rejser i forskelligge retninger.
Flere anmeldelser om dette Skatteøen