Dracula-legenden gjorde sit indtog i den vestlige verden via Bram Stokers klassiske roman Dracula fra slutningen af 1800tallet. Største delen af Østeuropa havde derimod i nærved 500 år bævet ved den blotte omtale af navnet Dracula. Fyrst Dracula var en autentisk hersker over en provins i Rumænien midt i det 15. århundrede. Elizabeth Kostova bruger sit fiktive persongalleri til at besvare spørgsmålet, hvem Dracula i virkeligheden var - eller er!. En 17årig pige puster nyt liv i eftersøgningen af Dracula, da hun ved et tilfælde i sin fars arbejdsværelse finder en mystisk gammel bog med et træsnit, der forestiller en drage. Da hun forhører sig om
bogen hos sin far, der er historiker, kaster han sig ud i en lang eventyrlig beretning, der rækker over flere generationer. Kostovas personer studerer gamle håndskrifter, bøger, breve og folkeviser for at grave dybere i mysteriet om Vlad Dracula. Hver ny kilde fører personerne videre
på deres eftersøgning ud gennem Europa. Kostova stiller skarpt ind på detaljerne i det europæiske landskab og skikkene i de forskellige lande. På omslaget af bogen er anbragt et kort over Europa,
så læseren får et bedre overblik over personernes rejseruter. Bogen kan på sin vis opleves dels som en historisk roman og dels som en rejseberetning, og i mindre grad som en skrækhistorie, skønt den indeholder mange spændende scener, der viser vampyrjægernes kamp mod nattens uhyrer. Historikeren har mere fokus på Vlad Draculas blodige historie og de omgivende egne og mennesker end på de godes kamp mod det onde. Hvad er det, der
gør Historikeren så god? Det er forfatterens virtuose mixning af genrer kombineret med hendes sammenkædning af udlagte spor og forventningen om, hvorvidt personerne vil finde Draculas grav eller noget andet gruopvækkende, der giver romanen dens fremdrift og gør den til en bestseller.
Flere anmeldelser om dette Historikeren