Terry Jones har noget imod Renæssancen. Det var
humanisterne i Renæssancen der skabte et image for
middelalderen som værende
en tid med uvidenhed, elendighed og overtro og det er dette image som Middelalderliv, bogen baseret på Terry Jones’ BBC TV-serie, forsøger at bortskaffe. Ifølge Jones kunne Renæssancens mænd ikke have taget mere fejl. For ham er
middelalderen uendeligt fascinerende og dens folk ikke de uoplyste barbarer som
humanisterne forestillede sig men medlemmer af en rig og levende kultur. Ved at tage fat i nogle af de standard opfattelser vi alle har af middelalderfolket, bonden, forbryderen, munken, ungmøen – undersøger han virkeligheden bag myterne. Hvad han afslører underminerer vores konventionelle syn på middelalderen. Bønder var ikke dumme analfabeter, der brugte deres korte og elendige liv på anstrengende arbejde på jorden. Mange af dem kunne læse en smule – selv Latin – og de fleste arbejde færre dage om året end deres tilsvarende kolleger i det 19. århundrede. Kvinder i perioden var underkuede løsøre for deres herrer og mestre men havde ofte mere indflydelse på deres skæbner end de blev i kommende århundreder. Al denne nedslagtning af drager og misfortolkning af tiden i middelalderen er spændende læsning. Jones trækker nogle gange for meget på hans Monty Python identitet. Havde vi virkelig brug for at han klædte sig ud for kameraets skyld i nogle af bogens billeder? (Billedet af ham i drag som en frækt smilende ungmø på side 91 er specielt skræmmende.) Alligevel er hans entusiasme for emnet smittende og dette er en fuldt ud underholdende øjen-åbner af en bog. – Nick Rennison